Ford Mustang ganha manopla do câmbio com tecnologia tátil dos videogames

Um dos maiores atrativos dos videogames é a sensação física que os seus controles dão para o jogador - a chamada resposta tátil. Esse mesmo conceito foi aplicado na manopla do câmbio de um Ford Mustang Shelby GT500, que vibra para informar ao motorista o momento ideal da troca de marchas, como um controle de videogame ou celular. O sistema foi criado por Zach Nelson, jovem engenheiro da Ford formado pelo MIT. Foi possível unir as tecnologias da plataforma OpenXC da Ford, a impressão 3D, a conectividade sem fio e o Xbox 360 da Microsoft, tudo isso no câmbio do Ford Mustang. Para entender melhor como esse projeto surgiu, assista ao vídeo em inglês: http://ow.ly/nuFpM.

A plataforma tecnológica OpenXC da Ford, de hardware e software de código aberto, permite que os desenvolvedores criem aplicativos acessando informações do carro, como ângulo do volante, posição GPS e velocidade, por uma porta de diagnóstico. A partir da plataforma, Zach Nelson conseguiu criar um projeto que expandia a capacidade do carro e melhorava a experiência da pilotagem para o motorista.

Há quase 50 anos, a personalização tem sido parte do sucesso do Mustang. Hoje, além das mudanças tradicionais no motor, suspensão e estilo, a customização chegou aos softwares do carro. Zach Nelson formou-se no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e entrou na Ford em 2012, no Centro de Pesquisa e Inovação, onde conheceu o Open XC. Com base nessa plataforma, projetou o aplicativo que usa os dados em tempo real do motor - como rotações por minuto, posição do pedal do acelerador e velocidade do veículo - para calcular o ponto ideal de troca de marcha. Os dados são transmitidos para um tablet por conexão Bluetooth, usando o adaptador OpenXC.

O projeto foi iniciado com a modificação de um modelo digital da manopla do câmbio do Ford Focus ST. O câmbio foi aumentado para acomodar os circuitos eletrônicos. Em seguida, a peça foi produzida em uma impressora 3D. Depois, foi instalado um controlador Arduino com entrada mini-USB, uma tela de LED, LEDs coloridos e o motor vibrador do controle do Xbox 360 da Microsoft.

A manopla vibradora foi testada em vários veículos, como o Mustang e o Focus ST. Para deixar o modelo mais divertido, foi instalada uma tela de LED que informa a marcha em uso e luzes coloridas que brilham à noite.

Para usar o aplicativo em outros veículos, basta ajustar a sua calibração à curva de torque do motor. Monitorando a velocidade e o pedal do acelerador, o sistema adapta a estratégia de controle ao estilo do motorista e pode ser programado para oferecer melhor desempenho, conforto ou economia de combustível.

A customização de carros esportivos, como o Mustang, mostra que há um futuro promissor para desenvolvedores e calibradores usando o OpenXC.O OpenXC é uma grande plataforma para o desenvolvimento de aplicativos e upgrades. O mesmo conceito também pode ser aplicado em transmissões automáticas com trocas no volante e direção elétrica.